知人の財務スペシャリストは、渡米の予定があったため成田へいったところ、あの911が起きて、飛行機に乗れず、引き返えしてきた。

まあ、それはよいとしても、やはり知人である法律家は、まさにそのとき、ニューヨークへ向かう便に乗っていたのだった！

幸い乗っ取られた機ではなかったが、アメリカ国内の飛行機着陸が全面禁止となったため、遠くカナダのカルガリーで降ろされてしまった。　相手方もおおわらわで、仕事はキャンセルになった上、日本に帰国するのに、1週間近くも要した。

そして、それを遥かにしのいでいるのが、知人の技術者だ。　日本企業の海外進出華やかなりし1980年代、中東で仕事を手がけていた。　ところが、90年代に入って情勢が急転するところとなり、第1次湾岸戦争の勃発が近づきつつあるころ、なんと人質になってしまったのだった。

その後、国連も含め多方面からの説得や尽力があって、のちに無事に還ってこれたのは、心底、よかった．．．　続き／Page Up

さて、音楽家のプッチーニが、20世紀の前半に作曲した名作オペラに 『トゥーランドット』がある。　この歌劇でもっとも知られているアリアといえば、『誰も寝てはならぬ』であるが、これを歌う男は、このとき、「ほとんど知られていないこと」を頼りにして、勝負をしていたのだった．．．

歌劇　トゥーランドット　あらすじ
（ 初演　1926年　イタリア　ミラノ ）

ところは中国の北京。　時は定かでないが、過去は戦乱の世であった。

先祖からの怨念をひきずり、こころが氷のようになってしまっているのは、この国の姫、トゥーランドット。　彼女への求婚者が現れると、3つの謎に答えられれば夫にしようといい、不正解があると、こともあろうか、その命を奪っていた。

国が破れて、逃走の身だったのは、かつてのティムール国の王子カラフ。　北京で、求婚者の募集が行われていることを知る。　そして、姫をちらりと垣間み、美しさに魅了される。　そのこころの氷、自分こそが溶かしたい、また故国再興の願いもこれに賭け、応募することを決めた。

偶然にも、この北京でカラフと再会したのは、故国の娘リュー。　彼女は、以前よりカラフに密かな想いを抱いていた。　応募のことを知り、無謀なことはやめるよう嘆願するが、彼は決意を変えない。

挑戦の時がきた。　皆が集まっている城の前の広場で、姫から3つの謎がだされる。　そして、カラフは、みごと全部正解する。　この快挙に、皆はこころ打たれるが、頑なな当の姫は、納得できない。

そこでカラフは、もうひとつの賭けにでる。　次の夜明けまでに、自分の名を当てることができたなら、好きなようにするがよい、だが、当てられなかったら、約束どおり夫に迎えるのだと。

時間との闘いが、はじまった。　姫は北京の全ての民に厳命する、徹夜で彼の名前を調べよと。

夜のとばりの、ひとけのない広場。　カラフは時が過ぎるのを待ちながら、歌う．．．

しかし、ここで思いがけないことが起きる。　かの娘リューが捕らえられてしまったのだ。　彼女は、彼の名を教えるよう強要される。　しかし、カラフを愛する気持ちから、衛兵の剣を奪い、果ててしまう。

そして、この顛末は、トゥーランドットの眼に、愛の持つ強烈な力を、焼き付けたのであった。

時は急ぎ足で過ぎ、空が白んでくる。　カラフは、リューの犠牲を胸に、姫に会いにいき、残る全てのひとのためにも、氷のこころを溶かそうとする。　しかし、姫のこころは動かず、彼は口づけを試みる。

するとどうだろう、先のリューの件に感化されたこともあってか、固かった姫のこころが、みるみる溶けていくではないか！

この勝利の嬉しさに、カラフはつい、自分の名前を教えてしまう。　すると、姫は、お前の名前が分かった、われと共に皆の前にでよ、まだ夜明けに間にあうと、いいだした。

すぐにも陽が昇ろうとしているころだった。　城の前の広場に、皆が勢ぞろいしている。　あっけにとられた様子のカラフも来ている。　姫は、なぜか微笑みを湛えていた。　そして、皆の前で、誇らしげにいう。

「やっと、彼の名前が分かりました．．．．．．その名、それは 『 愛 （アムール） 』 です！」

輝かしい太陽が、生命をたたえるかのように、姿を現してくる。　皆の喜びの大合唱に包まれながら、姫とカラフは、しっかりと．．．抱き合うのだった。 （終）