古今東西を巡る総合芸術表現シリーズ　世界芸術列伝　第173話　2006/01/01公開

小説家 川端康成　　　雪国　　美しい日本の私

■　書き出しの、印象的な一文は、文学作品の顔である。

聞けば思わず 「まだ名はない」と、誰もが応じてしまうほど知られているのは、明治の文豪、夏目漱石の小説『吾輩は猫である（1905年）』だが、その次くらいに、広くそらんじられてるのは、日本人初のノーベル文学賞受賞作家、昭和の川端康成の、かの名作だろう．．．

「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった」

小説は、東京に住む「島村（しまむら）」という 西洋舞踏に関しての研究をする男が、心の滋養のため、上越の温泉町、越後湯沢を、3年ほどに渡って、忘れそうになるほどの不定期に訪れては すこしく滞在し、見、聞き、そして体験したこととして描かれていく。

スキー場が遠くなくあるこの地を走る上越線が、全線開通したのは、島村と仲となるヒロインの「駒子（こまこ）」が、 その温泉町で働きだしたのちとのこと。　小説『雪国』から読み取るに、時代は、おおむね昭和7（1932）年ごろからの3年といったところか。　およそ70年ほど前となる。

作者の川端は、男の名を 「島村」としたが、表面的な語呂は、どこか「島国／村社会」を暗示させるかのようである。　だが、心理面においては、なかなかもって束縛を、逃れている人物として描かれている。

また、女の「駒子」は、現状の中で、元気に活動して 跳ねるようでもあり、名が体を、素直に表している。

作品は、時間の軸を細やかに前後しながら、しだいに話が見えてくるように書かれているが、随所にちりばめられた情景の描写は、それが短い文節の結合であるにも係わらず、作者の的確な想像力よって、ぞくっと来るくらい美しく、かつ、リアリティがある。

例として、本小説の書き出しに注目すれば、「乗車していた汽車が、狭くて騒々しく 長々としたトンネルを脱した。　窓の向こうの夕景色を見て、自然美の世界、雪国に入ったことを、わたしは知った。」という意味のことを、

「国境の長いトンネルを抜けると雪国であった。　夜の底が白くなった」

と、江戸時代にあった 松尾芭蕉の俳句がしばしば発するような 鋭い時間感覚 と、自然の中に住まおうかという日本人独特の情緒と美意識への共感 を持って、ずばりと表現してしまうのである。

ところで、読書が好きで、文庫にしておよそ150ページ弱の小説、『雪国』であれば、1、2時間ほどで鑑賞してしまえる方は、おそらく面白いことにも気が付かれたことだろう。

川端の分身のひとつであろう島村が、終始ほぼ変わらぬ調子であるのに対して、駒子のほうは、章が進んでいくと、微妙に印象が変わっていくことである。　女性が成長していくさまと捉えても、作品鑑賞において 差し障ることもないだろう。　だが、この小説の成り立ちについて知ったならば、会得されてくることがらもある．．．

川端康成（1899-1972）は、雪国というモチーフを、昭和9（1934）年に、短編「夕景色の鏡」として執筆した。　だが、本人の話によると、掲載する文芸誌の締め切りまでに、モチーフ全てを描ききれなかったので、別の文芸誌に「続き」を書いたという。

だが、いまだ余情は残り、さらなる続きを書いては発表することを続けた。　その創作は、昭和12（1937）年まで4年間にも渡り、最後にそれらを推敲し、書き下ろしも加えて、ひとつの小説 『雪国』ができた。　それは、川端康成、36歳から39歳の間のことであった。

しかしそれでも、作者のこのモチーフに対する想像力は 尽きなかったのだろう、10年後の昭和22（1947）年になって、『雪中火事』、『天の川』という続編を書くところとなり、これらを加えることで、現在わたしたちが目にする文学作品 ”雪国”ができあがったのであった。

小説の、特に終盤になって、駒子の印象に変化が感じられ、また、島村の位置づけにさえも、かすかな変容が見られるのは、この時間的な開きのうちの人類の歴史の変化（1940年代前半の流れなど）が、作者の内面に、すこしく影響を与えたからではないかと推察する。

川端によると、『雪国』のようなプロセスにて創った小説は、すくなからずあるという．．．　続き／Page Up

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